Το 2001, ο σύζυγός μου, ο Μπιλ και εγώ ήμασταν παντρεμένος μόλις ένα χρόνο όταν παρακολουθήσαμε στην τηλεόραση ως το Οι Δίδυμοι Πύργοι έπεσαν . Τον επόμενο μήνα, θα γιορτάσουμε την 18η επέτειό μας. Είναι δύσκολο να πιστέψουμε ότι έχουν περάσει 17 χρόνια από την 11η Σεπτεμβρίου, ή ότι έχουμε παντρευτεί ακόμη περισσότερο από αυτό, και όμως και τα δύο είναι αλήθεια.
Οι πύργοι ήταν πάντα μέρος του τοπίου μου στο Μανχάταν. Για χρόνια, περιπλανώμενος στους μπερδεμένους δρόμους του Greenwich Village, έψαχνα ενστικτωδώς τους πύργους προς τα νότια και το Empire State Building στα βόρεια ως αξιόπιστα ορόσημα, ορατά από οπουδήποτε, για να με προσανατολίσουν. Βλέποντας τη Νέα Υόρκη από απόσταση, αυτοί οι διακριτικοί πύργοι, δραματικά υψηλότεροι από οτιδήποτε άλλο, θα τραβήξουν αυτόματα το μάτι μου, βοηθώντας μου να μηδενίσω στο Μανχάταν. Για πολύ καιρό, το νησί όπου γεννήθηκα δεν μοιάζει με το ίδιο χωρίς αυτά.
Αυτά τα πολλά χρόνια αργότερα, δύο τεράστιες πισίνες αντανακλούν τα ίχνη όπου κάποτε ήταν τα κτίρια και ο Πύργος της Ελευθερίας βρίσκεται κοντά, για άλλη μια φορά η ψηλότερη δομή στο δυτικό ημισφαίριο. Η πόλη και το έθνος έχουν ξαναχτιστεί με κάθε έννοια της λέξης. Αλλά την 17η επέτειο αυτής της αξέχαστης ημέρας, τι έχουμε μάθει από αυτές τις επιθέσεις;
Οι ΗΠΑ δεν είναι άτρωτες.
Ένα μάθημα είναι ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν είναι το απόρθητο φρούριο που κάποτε σκεφτήκαμε ότι ήταν. Οι περισσότεροι Αμερικανοί γενικά αισθάνονται ασφαλείς από επιθέσεις ξένων δυνάμεων όταν είμαστε στο αμερικανικό έδαφος, και με βάσιμους λόγους. Το Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου χτυπήθηκε δύο φορές, την πρώτη φορά το 1993 με μια βόμβα φορτηγών που απέτυχε να κατεβάσει τους πύργους αλλά σκότωσε έξι ανθρώπους και τη δεύτερη φορά στις 11 Σεπτεμβρίου 2001. Πριν από αυτά τα γεγονότα, καμία ξένη δύναμη δεν επιτέθηκε με επιτυχία τις Ηνωμένες Πολιτείες από τις 7 Δεκεμβρίου 1941, όταν το Περλ Χάρμπορ βομβαρδίστηκε στη Χαβάη. Καμία ξένη δύναμη δεν κατάφερε να επιτεθεί στις ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες από τον επαναστατικό πόλεμο. Αμερικανοί στο εξωτερικό υπήρξαν κατά καιρούς στόχοι, για παράδειγμα το 1979 όταν οι υπάλληλοι στην αμερικανική πρεσβεία στο Ιράν τέθηκαν όμηροι, ή το 2000 όταν βομβιστές αυτοκτονίας επιτέθηκαν στο πλοίο του Ναυτικού το USS Λάχανο σκοτώνοντας 17 Αμερικανούς ναυτικούς. Αλλά πριν από την 11η Σεπτεμβρίου και έκτοτε, οι Αμερικανοί στην πατρίδα τους ήταν ασφαλείς από ξένες επιθέσεις.
Κάθε ζωή είναι σημαντική.
Ελπίζω ότι αυτό είναι ένα μάθημα που έχουμε μάθει ή μαθαίνουμε. ΗΠΑ Σήμερα διάσημος , καθώς πλησίαζε η επέτειος της 9/11, ότι οι 17χρονοι που θα εγγραφούν για να ενταχθούν στον αμερικανικό στρατό τους επόμενους μήνες θα είναι η πρώτη ομάδα που θα το κάνει όταν το έθνος μας θα πολεμούσε ολόκληρη τη ζωή τους. Ο πόλεμος στο Αφγανιστάν ξεκίνησε λιγότερο από ένα μήνα μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου, αφού οι Ταλιμπάν, τότε που κυβερνούσαν τη χώρα, αρνήθηκαν να παραδώσουν τον Οσάμα Μπιν Λάντεν ή έκλεισαν τις βάσεις της Αλ Κάιντα όπου είχαν εκπαιδευτεί οι αεροπειρατές.
Ο πόλεμος συνεχίζεται σήμερα, με 15.000 αμερικανικά στρατεύματα ακόμα στο έδαφος. Ένας 17χρονος πόλεμος έχει τρομερό φόρο και όχι μόνο για τα στρατεύματα των ΗΠΑ και του Αφγανιστάν που το πολεμούν. Σήμερα, καθώς εορτάζουμε τους 2.977 πολίτες που πέθαναν στις 9/11, αξίζει επίσης να θυμόμαστε ότι πάνω από 10 φορές ο αριθμός των αφγανών πολιτών έχουν σκοτωθεί από αυτόν τον πόλεμο. Αν και οι ακριβείς αριθμοί είναι δύσκολο να υπολογιστούν, οι ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Μπράουν υπολόγισαν ότι ο αριθμός ήταν περίπου 31.000 από την αρχή του πολέμου έως τα μέσα του 2016. Άλλες ομάδες εκτιμούν ότι ένας αριθμός πολιτικών θανάτων είναι υψηλότερος από 100.000. Περίπου 2.200 στρατιώτες των ΗΠΑ σκοτώθηκαν επίσης. ΗΠΑ Σήμερα υποστηρίζει ότι υπάρχουν ενδείξεις τους τελευταίους μήνες ότι μια ειρηνευτική διαπραγμάτευση είναι δυνατή και συνεπώς πρέπει να διατηρήσουμε λίγο περισσότερο, ενώ δημοσιεύουμε επίσης αντίθετη άποψη ότι πρέπει να βγούμε χωρίς καθυστέρηση.
Δεν είμαι σίγουρος ποιος έχει δίκιο. Αλλά αν δεν αποσυρθούμε μέχρι το 2019, ο πόλεμος των ΗΠΑ στο Αφγανιστάν θα ξεπεράσει τον πόλεμο του Βιετνάμ για να γίνει ο μεγαλύτερος στην Αμερική. Αυτό δεν είναι ρεκόρ που πρέπει να είμαστε πρόθυμοι να σπάσουμε.
Η ελπίδα είναι καλύτερη από τον θυμό.
Είναι ακόμα εύκολο, 17 χρόνια αργότερα, να είμαστε θυμωμένοι με τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου. Ποτέ δεν θα κατηγορούσα κανέναν που έχασε ένα αγαπημένο πρόσωπο εκείνη την ημέρα για να νιώσει θυμωμένος για πάντα. Αλλά για μένα, τα μαθήματα της 11ης Σεπτεμβρίου αφορούν την επιβίωση, την ανθεκτικότητα, τους ανθρώπους που έρχονται μαζί για να βοηθήσουν ο ένας τον άλλον κατά τη διάρκεια μιας κρίσης, και για τις ΗΠΑ ως έθνος του κόσμου και όχι ως αυτόνομο.
Στο όμορφο Εθνικό Μνημείο της 11ης Σεπτεμβρίου, όπου ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ παρευρίσκεται σήμερα σε ένα εορτασμό, το αγαπημένο μου πράγμα είναι ένα αχλάδι Callery, γνωστό ως «Survivor Tree». Φυτεύτηκε στο αρχικό Παγκόσμιο Κέντρο Εμπορίου τη δεκαετία του 1970, κάηκε και υπέστη σοβαρή ζημιά όταν έπεσαν οι πύργοι, μειώθηκαν κυρίως σε κούτσουρο οκτώ ποδιών, τα κλαδιά και οι ρίζες του έσπασαν.
Με εκπλήσσει το γεγονός ότι τον Οκτώβριο του 2001, στη μέση της εκκαθάρισης των τοξικών και ακόμη καπνιζόντων ερειπίων σε αυτό που τότε ονομαζόταν Ground Zero, οι εργαζόμενοι είχαν την προσοχή να παρατηρήσουν ότι το δέντρο ήταν ακόμα ζωντανό και να ζητήσουν από τους ειδικούς της κηπουρικής της πόλης να δοκιμάστε και αποθηκεύστε το. Το Τμήμα Πάρκων & Ψυχαγωγίας της πόλης μετέφερε αυτό που είχε απομείνει από το δέντρο σε μια τοποθεσία στο Bronx και το έφτιαξε πίσω στην υγεία. Το 2010, επέστρεψε σε ένα σημείο τιμής στο Μνημείο της 9/11.
Από τότε, έχει επισκεφθεί τον Πρόεδρο Ομπάμα και ξένους αρχηγούς κρατών. Οι θρηνητές κρεμούσαν τα χρώματα του ουράνιου τόξου κορδέλες σε όλο αυτό μετά τη λήψη των νυχτερινών κλαμπ του Ορλάντο πριν από δύο χρόνια. Σπορόφυτα από το δέντρο έχουν σταλεί σε κοινότητες σε όλο τον κόσμο για να τιμήσουν άλλες μνήμες, πρόσφατα στο Μάντσεστερ της Αγγλίας, μετά από τρομοκρατικό βομβαρδισμό που σκότωσε 22 άτομα σε μια συναυλία της Ariana Grande.
Όντας οπωρωφόρο δέντρο, το Survivor Tree ανθίζει κάθε χρόνο, ξεσπώντας σε ένα σύννεφο λευκών ανθών. Δεν μπορώ να σκεφτώ έναν καλύτερο τρόπο να θυμηθώ και να κοιτάξω μπροστά.
