Σημείωση εκδότη: Ψηφίστε για την κορυφαία επιλογή σας Inc. 35 Under 35 Coolest Entrepreneurs του 2014. Η Inc.com ανακοινώνει τον νικητή του Readers 'Choice την Πέμπτη 26 Ιουνίου.
Μερικές φορές οι καλύτερες επιχειρηματικές ιδέες προέρχονται από λύσεις σε προσωρινά προβλήματα.
Ήταν λοιπόν για τον Tobias Lütke και τον Daniel Weinand, οι οποίοι κατά λάθος συν-ιδρύθηκαν Shopify το 2004 επειδή ήθελαν να πουλήσουν σνόουμπορντ και άλλα χειμερινά εργαλεία από το ηλεκτρονικό τους κατάστημα στην Οτάβα.
Και οι δύο μηχανικοί υπολογιστών από τη Γερμανία, Lütke και Weinand απογοητεύτηκαν εντελώς από τη σειρά εργαλείων που είχαν στη διάθεσή τους για να δημιουργήσουν μια διαδικτυακή παρουσία για το κατάστημά τους, καθώς και για την πώληση και την παρακολούθηση του αποθέματος.
Έτσι, δημιούργησαν το δικό τους λογισμικό και σύντομα προσέλκυσαν την προσοχή άλλων ιδιοκτητών επιχειρήσεων που τους άρεσαν η απλότητα του λογισμικού και ο τρόπος που συνδέει τόσα πολλά βασικά χαρακτηριστικά, όπως το σημείο πώλησης, σχεδιασμός ιστότοπου και χαμηλού κόστους. Εκείνη την εποχή, η εναλλακτική λύση ήταν δαπανηρό λογισμικό από προμηθευτές που χρεώνουν δεκάδες χιλιάδες δολάρια.
«Είχαμε πολύ χρόνο να ξοδεύουμε να σκεφτούμε πώς θα ήταν αν μια εταιρεία έγινε μεγάλη μια μέρα», λέει ο Lütke.
Flash-forward 10 χρόνια, και το Shopify έχει περισσότερους από 100.000 πελάτες σε 150 χώρες που τροφοδοτούν τις επιχειρήσεις τους στο Shopify. Συλλογικά, αυτά τα καταστήματα σημείωσαν πωλήσεις περίπου 1,6 δισεκατομμυρίων δολαρίων μέσω της πλατφόρμας το 2013.
Ένας λόγος για τον οποίο οι Lütke και Weinand είναι τόσο επιτυχημένοι είναι ότι έχουν σχεδιάσει ένα απλό, προσιτό ενιαίο κατάστημα που επιτρέπει στους επιχειρηματίες να σχεδιάζουν τα διαδικτυακά καταστήματά τους, αλλά επίσης διευκολύνει τις πωλήσεις σε καταστήματα τούβλου και κονιάματος, μετατρέποντας ένα iPad σε σημείο πώλησης μηχανή. Ενσωματώνει περαιτέρω εμπρός και πίσω λειτουργίες με λογιστικό λογισμικό και διαχείριση αποθεμάτων. Οι δύο πωλούν το προϊόν τους ως λογισμικό ως υπηρεσία, για 29 $ έως 180 $ το μήνα, συν σταθερές χρεώσεις από 2,15 σε 2,9%.
Μετά από χρόνια λειτουργίας μιας κερδοφόρας επιχείρησης, οι Lütke και Weinand άλλαξαν ταχύτητες το 2010 για να γίνουν ταχύτεροι, συμπεριλαμβανομένης της πρόσληψης περισσότερων υπαλλήλων, της αντιμετώπισης μιας αναπτυσσόμενης διεθνούς αγοράς και της προσφοράς ενός προϊόντος σε σημείο πώλησης. Έσυραν προσεκτικά περισσότερα από 122 εκατομμύρια δολάρια σε επιχειρηματικά χρήματα από την Bessemer Ventures και την Omers Ventures. Οι επενδύσεις δίνουν στην εταιρεία αποτίμηση άνω των 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων.
Το Shopify έχει ανταγωνισμό από την πλατφόρμα επεξεργαστών πληρωμών, από άλλες νεοσύστατες επιχειρήσεις όπως το Shopkeep, ακόμη και από τους τεχνικούς όπως η Amazon, το Yahoo και η Google, οι οποίες θέλουν επίσης να βοηθήσουν τους ιδιοκτήτες μικρών επιχειρήσεων να δημιουργήσουν ιστότοπους. Αλλά σύμφωνα με τον Ross Fubini, συνεργάτη της Canaan, ο οποίος έχει επενδύσει στο χώρο μέσω του ανταγωνιστή Shopkeep , «αυτή είναι μια τεράστια αγορά και όλοι, από το κατάστημα γιαουρτιού έως το κατάστημα δολώματος έως θεραπευτές, πηγαίνουν στο διαδίκτυο για παγκόσμια προσέγγιση πελατών». Έτσι, υπάρχει αρκετός χώρος για ανάπτυξη και για πολλούς παίκτες.
Ωστόσο, υπάρχουν προκλήσεις, ιδίως καθώς οι καταναλωτικές αγορές μετακινούνται σε κινητές συσκευές, και οι πάροχοι υπηρεσιών όπως το Shopify πρέπει να καταλάβουν πώς να καλύψουν τις νέες ανάγκες των πωλητών. Σε Για παράδειγμα, τον Ιανουάριο, η Shopify κυκλοφόρησε την εφαρμογή για κινητές συσκευές, η οποία επιτρέπει στους καταναλωτές να λαμβάνουν πληρωμές σε τηλέφωνα iOS και να συγχρονίζουν τις πληροφορίες πληρωμής με λειτουργίες back-office, όπως η εκτέλεση παραγγελιών, η λογιστική και άλλες πληροφορίες καταστήματος. Η εταιρεία εργάζεται σε μια παρόμοια σουίτα υπηρεσιών για συσκευές Android.
«Είναι ένας νέος κόσμος της συμπεριφοράς των καταναλωτών και της αντίστοιχης ανάγκης για εργαλεία για [μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις] που είναι απλά και απλά στη συλλογή και χρήση», λέει ο Fubini.
Αυτό δεν ανησυχεί τον Lütke και τον Weinand. Το ξέρουν ήδη αυτό.
«Το εμπόριο ακολουθεί πολύ κοντά τις τελευταίες τάσεις και μια εταιρεία που επιτρέπει το εμπόριο πρέπει να είναι εξαιρετικά ευκίνητη και καινοτόμος στην εφαρμογή βιώσιμης τεχνολογίας», λέει ο Lütke.
