Jake Burton Carpenter: Ο Βασιλιάς των Snowboard

Σημείωση εκδότη: Πρωτοπόρος στο Snowboard Jake Burton Ξυλουργός πέθανε χθες σε ηλικία 65 ετών. Για να γιορτάσει τη ζωή αυτού του εμβληματικού επιχειρηματία, Inc. εμφανίζει ξανά αυτήν τη συνέντευξη του 2014 με τη συνεισφέροντα συγγραφέα Liz Welch.

Ο Carpenter ήταν 14 ετών όταν πήρε ένα Snurfer, το πρώτο χιόνι σερφ. Έγινε τόσο εμμονή που 10 χρόνια και 100 πρωτότυπα αργότερα, ο Carpenter παρήγαγε το Burton Backhill, ένα από τα πρώτα snowboard. (Κατάλαβε ότι το Burton ήταν καλύτερο εμπορικό σήμα από το Carpenter.) Αυτό ήταν το 1977 και ο Carpenter πίστευε ότι θα γινόταν πλούσιος πουλώντας γρήγορα αυτά τα χαρτόνια. Την ίδια χρονιά, άνοιξε το Burton Boards στο νότιο Βερμόντ, αναμένοντας να πουλά 50 πίνακες την ημέρα. Αντ 'αυτού, πούλησε 300 τον πρώτο του χρόνο.

Το Snowboarding ήταν απλώς ένα χόμπι της αυλής τότε, αλλά ο Carpenter έφτιαξε αργά το αγαπημένο του χόμπι σε μια πραγματική επιχείρηση. Σήμερα, το σνόουμπορντ είναι ένα ολυμπιακό άθλημα και η εταιρεία Carpenter's Burlington στο Βερμόντ, την οποία κατέχει με τη σύζυγό του, Donna, παραμένει ηγέτης της βιομηχανίας - με πέντε διεθνή γραφεία και 845 υπαλλήλους. (Η εταιρεία δεν θα αποκάλυπτε οικονομικά.) Ο Carpenter, 59 ετών, εξηγεί πώς το έβγαλε και τι έχει μάθει στην πορεία.

Ως έφηβος, μου άρεσε το Snurfer μου και ήξερα ότι υπήρχε ένα άθλημα που αναπτύσσεται εκεί. Αλλά ήθελα να φτιάξω μια καλύτερη σανίδα, γι 'αυτό δοκίμασα όλους τους διαφορετικούς τύπους κατασκευών - θαλάσσιο σκι, σανίδα του σερφ, skateboard. Χρειάστηκε σχεδόν ένας χρόνος για να αναπτυχθεί το τελικό προϊόν και ένας άλλος χρόνος προσπαθώντας να ωθήσει τους ανθρώπους να το αγοράσουν. Αυτή ήταν η πιο μοναχική και πιο δύσκολη στιγμή. Οι άνθρωποι ήταν σαν, ένα skateboard για το χιόνι; Σχεδόν κανείς δεν είχε ακούσει για σνόουμπορντ. Ήταν οριακό ενοχλητικό. Ήμουν ένα πανκ παιδί, και ο μπαμπάς μου, που ήταν πάντα στη γωνία μου, είπε ότι δεν τελείωσα ποτέ τίποτα. Αυτό ήταν. Ήθελα να τον αποδείξω λάθος.

Η δεύτερη χρονιά μου, χτύπησα το βράχο κάτω. Παίρνω τις σανίδες μου από πόρτα σε πόρτα όπως ο Willy Loman, αλλά κανείς δεν αγόραζε. Θυμάμαι ένα ταξίδι όταν φόρτωσα το βαγόνι του σταθμού μου με 35 πίνακες και επέστρεψα με 37 επειδή ένας από τους ιδιοκτήτες του καταστήματος επέστρεψε δύο που είχε αγοράσει προηγουμένως. Ήταν καταθλιπτικό. Αποφάσισα λοιπόν να σταματήσω να ανησυχώ για την άμεση κερδοφορία και να επικεντρωθώ στην καλλιέργεια του ίδιου του αθλήματος. Δεν ξέρω αν ήταν τύχη ή χρονοδιάγραμμα ή προοπτική, αλλά αυτό έκανα τότε και έκανα έκτοτε.

Ξεκινήσαμε να χρηματοδοτούμε τους καλύτερους σνόουμπορντ στον κόσμο το 1981. Ο Craig Kelly [που πέθανε το 2003] ήταν μεταξύ αυτών και μου δίδαξε τη σημασία της ακρόασης. Στην αρχή, πήρα όλες τις αποφάσεις - από τα γραφικά έως το σχεδιασμό του snowboard και οτιδήποτε άλλο. Αλλά ο Craig έφτασε στο σημείο ότι οι snowboarders, που βρίσκονται στο χιόνι 200 ​​μέρες το χρόνο, έχουν επίσης σημαντικές απόψεις. Κάθε χρόνο, φιλοξενώ μια στρογγυλή τράπεζα όπου φέρνω έξι ή επτά άνδρες και ίσο αριθμό γυναικών από την ομάδα μας και περνάμε κάθε προϊόν σε ολόκληρη τη σειρά. Χρειάζεται μια ολόκληρη εβδομάδα, αλλά είναι ζωτικής σημασίας για την παραγωγή των καλύτερων δυνατών προϊόντων.

Οι πρώτοι άνθρωποι που προσέλαβα ήταν δύο συγγενείς και φίλοι. Αυτό ήταν λάθος. Δεν ήξερα πώς να διαχειριστώ ανθρώπους τότε - αυτή η ικανότητα έρχεται με εμπειρία. Αυτό που έχω μάθει είναι ότι από την αρχή, πρέπει να περιβάλλετε τον εαυτό σας με ανθρώπους που είναι διαφορετικοί από εσάς και που σας συμπληρώνουν. Μην προσλάβετε την εικόνα που φτύνει - ή άτομα που σας αρέσουν. Το έκανα, και αυτό απέτυχε για μένα. Μετά από αυτό, άρχισα να προσλαμβάνω παιδιά γυμνασίου με μερική απασχόληση. Έζησαν και έπνευσαν σνόουμπορντ, και μερικοί από αυτούς πήγαν να γίνουν παγκόσμιοι πρωταθλητές. Μέσω αυτών, έμαθα περισσότερα για το άθλημα και την αγορά από ό, τι ήξερα πιθανό. Αυτό αποδείχθηκε μια λαμπρή κίνηση, γιατί κατάλαβαν την αγορά διαφορετικά από ό, τι εγώ.

Έχουμε 35% μερίδιο αγοράς σε ένα άθλημα που βασίζεται στη νεολαία, κάτι που δεν είναι εύκολο να διατηρηθεί. Οι άνθρωποι θέλουν ποικιλία και ατομικότητα, αλλά πάντα επιστρέφουν στην επωνυμία μας επειδή είμαστε τόσο επικεντρωμένοι στο προϊόν. Επενδύουμε πολύ περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον στην έρευνα και την ανάπτυξη, επειδή πρέπει να συνεχίσουμε να κάνουμε το καλύτερο προϊόν εκεί έξω. Μόλις κερδίσουμε μια καινοτομία ή κάνουμε ένα λάθος στην ποιότητα, χάνουμε το προβάδισμά μας. Οι περισσότεροι από τους ανταγωνιστές μας βλέπουν τι κάνουμε και προσπαθούν να το κάνουν καλύτερα. Δεν έχουμε αυτήν την πολυτέλεια. Πρέπει πάντα να βρούμε νέες ιδέες. Αυτό είναι ένα βάρος και μια πρόκληση, αλλά δεν μπορείτε ποτέ να αφήσετε αυτήν τη φιλοδοξία εάν θέλετε να διατηρήσετε αυτήν την ηγετική θέση.

Ξεκινήσαμε με snowboard. Αλλά τότε έγινε σαφές ότι οι άνθρωποι χρειάζονταν συγκεκριμένα υποδήματα για αυτούς. Έτσι μπήκαμε σε μπότες. Και μετά ξεκινήσαμε να κατασκευάζουμε μπουφάν και, στη συνέχεια, πιο τεχνικά αδιάβροχα εξωτερικά ενδύματα. Έσπρωξα την επέκταση προϊόντος. Υπήρχαν κακοποιοί και καθαριστές που έλεγαν: «Δεν μπορούμε να φτιάχνουμε μακρά εσώρουχα!» Αντίθετα, «Ναι, μπορούμε!» Συνειδητοποίησα ότι δεν υπήρχε χώρος για συντηρητική σκέψη εάν θέλετε να ηγηθείτε μιας επιτυχημένης εταιρείας.

Έμαθα τον σκληρό τρόπο που δεν μπορείτε να υποθέσετε ότι κάτι θα λειτουργήσει καλά. Πρέπει να σκεφτείτε κάθε πιθανή αποτυχία και να δοκιμάσετε τα προϊόντα. Κυκλοφόρησε μια σανίδα με δέσιμο που έπεσε όταν βρισκόσασταν στις πλαγιές. Δεν τα δοκιμάσαμε σωστά και αυτό ήταν ένα καταστροφικό λάθος. Όταν βρίσκεστε εκεί έξω στο παγωμένο κρύο και κάτι σπάει, είναι μια πραγματική απογοήτευση. Το μάντρα μας είναι να υποθέσουμε ότι το προϊόν θα αποτύχει - και στη συνέχεια βεβαιωθείτε ότι δεν το κάνει.

Σνόουμπορντ 100 ημέρες το χρόνο. Αυτός είναι ο πρώτος στόχος μου ως Διευθύνων Σύμβουλος: να παραμείνω συνδεδεμένος και να συμμετέχω στο άθλημα. Όταν επέστρεψα από το σνόουμπορντ, επέστρεψα στο γραφείο ενυδατωμένο και έγχρωσε ενέργεια. Είναι επίσης όπου παίρνω τις καλύτερες ιδέες μου.