Το έχετε ακούσει ξανά και ξανά: Τα χρήματα δεν αγοράζουν ευτυχία. Ακόμα κι αν οι άνθρωποι δεν σας συνέχιζαν να το λένε αυτό, μπορείτε να μαντέψετε από τον μεγάλο αριθμό εξαιρετικά πλούσιων ατόμων με εθισμό στα ναρκωτικά ή το αλκοόλ, κατάθλιψη ή ακόμα και τάσεις αυτοκτονίας. Ίσως το έχετε βιώσει και εσείς, όταν αυτή η τελευταία αύξηση ή μπόνους δεν αύξησε τη δική σας ευτυχία. Ούτε τα επιπλέον χρήματα στον τραπεζικό σας λογαριασμό ή στο νέο gadget ή σε ωραία ρούχα στα οποία είχατε ξαφνιάσει.
Αλλά προτού εγκαταλείψετε τα χρήματα ως πηγή ευχαρίστησης, θα πρέπει να γνωρίζετε ότι υπάρχουν κάποιες φορές όταν η επιστημονική έρευνα δείχνει ότι τα χρήματα μπορούν πραγματικά να αγοράσουν την ευτυχία. Τα χρήματα μπορούν πραγματικά να σας κάνουν ευτυχισμένους όταν ισχύει ένα ή περισσότερα από τα ακόλουθα:
1. Το ξοδεύετε για επιπλέον χρόνο.
Μια συναρπαστική μελέτη 4.400 Αμερικανών έδειξε αρκετά οριστικά ότι οι άνθρωποι που εκτιμούν το χρόνο με τα χρήματα είναι πιο ευτυχισμένοι από εκείνους που δεν το κάνουν. Προχωρήστε λοιπόν και προσλάβετε αυτήν την οικονόμο ή τον εικονικό βοηθό και απολαύστε αυτήν την υπηρεσία παράδοσης παντοπωλείων. Είναι πολύ πιθανό να είστε χαρούμενοι που το κάνατε.
2. Το ξοδεύετε σε μια υπέροχη εμπειρία.
Τείνουμε να υποθέσουμε ότι είναι πιο σοφό να ξοδεύουμε χρήματα σε πράγματα - ειδικά σε πράγματα που μπορεί να εκτιμήσουν σε αξία - παρά διασκεδαστικά. Σε τελική ανάλυση, αν ξοδέψετε 300 $ σε ένα πραγματικά ωραίο smartphone σήμερα, θα έχετε ακόμα το smartphone την επόμενη μέρα και την επόμενη μέρα. Εάν ξοδέψετε αυτά τα $ 300 σε πραγματικά υπέροχα καθίσματα για να δείτε το αγαπημένο σας συγκρότημα, την επόμενη μέρα, δεν θα έχετε τίποτα.
Στην πραγματικότητα, το αντίθετο ισχύει, ανακάλυψαν ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Σαν Φρανσίσκο. Αν και οι άνθρωποι τείνουν να πιστεύουν ότι η αγορά φυσικών πραγμάτων θα τα κάνει πιο ευτυχισμένα για περισσότερο από το να ξοδεύουν χρήματα σε εμπειρίες, επειδή τα φυσικά πράγματα διαρκούν περισσότερο, στην πραγματικότητα καθώς συνηθίζουμε να κατέχουμε αυτό το υπέροχο νέο gadget ή κολιέ, η ευτυχία που προκαλεί εξασθενεί στο παρασκήνιο. (Το έχω βιώσει αυτό όταν μετά από χρόνια που το ήθελα, αγόρασα ένα ηλεκτρικό αυτοκίνητο. Για τους πρώτους δύο μήνες, μόλις το είδα να κάθεται έξω στην αυλή προκάλεσε μια σαφή χαρά. Αγαπώ ακόμα, αλλά τώρα είμαι έχει συνηθίσει και αυτή η έντονη αντίδραση έχει φύγει.)
Από την άλλη πλευρά, μια υπέροχη εμπειρία όπως η μετάβαση στη συναυλία θα μείνει στη μνήμη σας για μεγάλο χρονικό διάστημα και είναι πιθανό να σας προκαλέσει απόλαυση κάθε φορά που το σκέφτεστε και κάθε φορά που το λέτε σε κάποιον άλλο. Οι εμπειρίες μπορεί να μην διαρκέσουν όσο τα πράγματα, αλλά η απόλαυση που προκαλούν διαρκεί περισσότερο.
3. Το ξοδεύετε με κάποιον που σας ενδιαφέρει.
Το ανθρώπινο ον είναι από τη φύση του κοινωνικό και υπάρχουν πολλές αποδείξεις ότι τόσο μια υγιής σχέση με μια σημαντική άλλη όσο και η αίσθηση ότι ανήκουν σε μια κοινότητα μπορούν να σας βοηθήσουν να ζήσετε περισσότερο. (Αντίθετα, η μοναξιά μπορεί να σε σκοτώσει.)
Μερικοί κοινωνικοί ψυχολόγοι πιστεύουν ότι ένας λόγος που οι εμπειρίες φαίνεται να μας κάνουν πιο ευτυχισμένους από τα πράγματα είναι ότι τις μοιραζόμαστε συχνά με έναν φίλο, έναν σύντροφο ή ένα μέλος της οικογένειας. Έτσι, αν αποφασίσετε να πάρετε αυτά τα υπέροχα εισιτήρια συναυλιών, φροντίστε να φέρετε κάποιον μαζί με την εταιρεία του οποίου απολαμβάνετε. Και αν πρέπει πραγματικά να αγοράσετε αυτό το νέο τηλέφωνο, μεταφέρετε κάποιον στο ταξίδι αγορών σας.
4. Το ξοδεύετε σε κάποιον άλλο.
Όταν οι ερευνητές έδωσαν στους φοιτητές κάποια επιπλέον μετρητά και έδωσαν εντολή σε μια ομάδα να τα ξοδέψει και μια άλλη ομάδα να τα ξοδέψει σε άλλες, η δεύτερη ομάδα ανέφερε πολύ περισσότερη ευτυχία από την πρώτη.
Είναι λογικό αν σκέφτεστε τον κοινωνικό μας προσανατολισμό - το να χαρίζετε χρήματα ή να το ξοδεύετε σε κάποιον άλλο μας κάνει να νιώθουμε πιο συνδεδεμένοι με τους άλλους. (Καθώς και περήφανοι για τη δική μας γενναιοδωρία.) Οι ευχαριστίες και τα ζεστά ασαφή που παίρνουμε από τον παραλήπτη της γενναιοδωρίας μας είναι πιθανό να μας κάνουν να νιώθουμε καλά επίσης. Προχωρήστε λοιπόν και αγοράστε αυτό το ωραίο δώρο ή κάντε αυτή τη φιλανθρωπική δωρεά. Θα κάνεις τον εαυτό σου πιο ευτυχισμένο, καθώς και άλλους.
Περάστε με τα μέσα σας.
Ενώ ο πλούτος δεν φέρνει απαραίτητα ευτυχία, η ανησυχία για το υπερβολικό χρέος και το πρόβλημα με την πληρωμή των λογαριασμών σας θα σας κάνει σίγουρα δυσαρεστημένους. Εάν ξοδεύετε περισσότερα από όσα μπορείτε, ακόμη και σε εμπειρίες ή δώρα, το άγχος που θα αισθανθείτε ως αποτέλεσμα θα υπερβεί πιθανότατα κάθε ευχαρίστηση που σας έδωσε τα χρήματα. Οπότε μην πας εκεί. Βεβαιωθείτε ότι έχετε αρκετά χρήματα για να καλύψετε τους λογαριασμούς σας, καθώς και απροσδόκητα έξοδα, προτού τα ξοδέψετε σε εμπειρίες, δώρα ή ακόμη και αντικείμενα. Είτε τα χρήματα σας κάνουν ευτυχισμένους είτε όχι, βεβαιωθείτε ότι δεν σας κάνει άθλια.