«Αν το κοτόπουλο μπορεί να έχει τον συνταγματάρχη Sanders», λέει ο Al Sutherland, «το σπίτι μου μπορεί να με κάνει». Πράγματι, το κάθισμα στο σπίτι τον έχει. Στα 77, η Sutherland είναι ο ιδρυτής και πρόεδρος της Home Sitting Service Inc., μια ακμάζουσα ανησυχία του Ντένβερ με ανεξάρτητα γραφεία σε περισσότερες από δώδεκα άλλες πόλεις των ΗΠΑ. Το Home Sitting παρέχει στους παραθεριστές ζωντανούς φροντιστές για να ταΐζουν τα κατοικίδια ζώα, να ποτίζουν τα φυτά και να παρακολουθούν την μπροστινή πόρτα. Προσφέρει επίσης εφεδρικό εφεδρικό τηλέφωνο για να βοηθήσει τους φροντιστές να αντιμετωπίσουν καταστάσεις έκτακτης ανάγκης. Και τα κάνει όλα αυτά για περίπου 20 $ την ημέρα.
Το μυστικό της λειτουργίας του Σάδερλαντ - και της χαμηλής του τιμής - είναι οι άνθρωποι που εργάζονται γι 'αυτόν. Οι υπάλληλοι της Home Sitting είναι όλοι συνταξιούχοι.
«Το μεγαλύτερο πρόβλημα με τη συνταξιοδότηση είναι η πλήξη», λέει ο Sutherland, ο οποίος αποχώρησε από την ασφαλιστική επιχείρηση το 1970, σε ηλικία 65 ετών. Αυτό, πράγματι, είναι ένα σημείο πώλησης για την επιχείρησή του. Δίνει στους συνταξιούχους κάτι να κάνει - ή, τουλάχιστον, δεν τους δίνει τίποτα να κάνουν στο σπίτι κάποιου άλλου. Για αυτό, λαμβάνουν ένα μέτριο εισόδημα (περίπου $ 8 την ημέρα) που δεν θέτει σε κίνδυνο τις παροχές κοινωνικής ασφάλισης. Παίρνουν επίσης δωρεάν διαμονή, φαγητό και βοηθητικά προγράμματα κατά τη διάρκεια της διαμονής τους. Επειδή εργάζονται βάσει σύμβασης, επιπλέον, δεν υπόκεινται στους νόμους περί ελάχιστων μισθών. Ως αποτέλεσμα, το Home Sitting έχει ένα πλεονέκτημα έναντι των ανταγωνιστών του, λίγα από τα οποία έχουν την οικονομική δυνατότητα να παρέχουν live-in-sitter.
Ο Sutherland δημιουργεί ένα εθνικό δίκτυο συνδεδεμένων γραφείων Home Sitting, το οποίο επιμένει ότι διαφέρει από τα franchise. «Δεν λαμβάνουμε κανένα ποσοστό πωλήσεων και δεν υπάρχουν προϊόντα που πρέπει να αγοράσετε από εμάς», λέει. Σε αντάλλαγμα για μια χρέωση διαχείρισης, ένας τοπικός ιδιοκτήτης-χειριστής Home Sitting λαμβάνει αποκλειστικά εδαφικά δικαιώματα για το όνομα, καθώς και μια εβδομάδα εκπαίδευσης και εκτεταμένη βοήθεια μάρκετινγκ. Ο ιδιοκτήτης - που συνήθως δεν είναι συνταξιούχος - πρέπει να συμφωνήσει να ελέγχει, να ασφαλίζει και να δεσμεύει τους συνταξιούχους που προσλαμβάνει και να παρέχει αντικαταστάσεις, εάν είναι απαραίτητο.
Φυσικά, ενδέχεται να προκύψουν απροσδόκητα προβλήματα. Ο Farol Clark, ιδιοκτήτης του γραφείου της Ουάσιγκτον, έστειλε έναν 68χρονο sitter σε ένα σπίτι με τρία σκυλιά και μια γάτα. «Κανένα από τα σκυλιά δεν ήταν εκπαιδευμένο στο σπίτι», λέει ο Clark. 'Κανείς δεν μου το είπε αυτό.'
