Ηθική εξουσία. Είναι μια φράση που έχει γίνει θεμελιώδης για τον Steve Huffman τα τελευταία δυόμισι χρόνια.
Ο Huffman ίδρυσε το Reddit το 2005 όταν ήταν φρέσκος από το Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια, σε ηλικία 21 ετών. Αυτός και ο στενός φίλος και συνιδρυτής του Alexis Ohanian, μαζί με τον χάκερντ Άουαρντ Σουάρτζ, πούλησαν το Reddit στον Condé Nast το 2006.
Ο Huffman αποχώρησε από την εταιρεία τρία χρόνια αργότερα, κατά τη διάρκεια του οποίου η Reddit εξελίχθηκε σε έναν από τους πιο δημοφιλείς ιστότοπους της Αμερικής, με πίνακες μηνυμάτων σχετικά με τα πάντα κάτω από τον ήλιο: από το kitesurfing έως τη χρηματοδότηση έως το Photoshopping ποδήλατα από φωτογραφίες ανθρώπων που οδηγούν ποδήλατα. Αλλά το Reddit εξελίχθηκε επίσης σε έναν ιστότοπο που είχε μια μη βιώσιμη ένταση. Το ήθος του ήταν ελεύθερο, και μου άρεσε η ιδέα ότι η ελεύθερη ομιλία ξεπερνά τα πάντα. Αφού ένας από τους προσωρινούς ηγέτες της εταιρείας, η Έλεν Πάο, προσπάθησε να καταστρέψει κάποια από τη ρητορική μίσους στον ιστότοπο και μετά την απόλυτη απόλυση ενός δημοφιλούς υπαλλήλου, οι εθελοντές συντονιστές απενεργοποίησαν τα τμήματα Reddit τους, παραλύοντας τον ιστότοπο. Μια διαδικτυακή αναφορά ζήτησε την απομάκρυνση του Pao. Έγραψε στο βιβλίο της 2017, Επαναφορά , ότι υπέβαλε την παραίτησή της μετά από πίεση από το διοικητικό συμβούλιο.
Ο Huffman δεν ήταν απολύτως έτοιμος να επιστρέψει στο Reddit. Δημιούργησε την εκκίνηση ταξιδιού αναζήτησης Hipmunk, οδηγώντας μια ομάδα μηχανικών και βοηθώντας στην εξασφάλιση χρηματοδότησης. Αλλά όταν είδε τον ιστότοπο της Reddit να μαυρίζει καθώς οι συντονιστές διαμαρτύρονταν εναντίον της εταιρείας, ήξερε τι πρέπει να κάνει: εκτός από τον Reddit. Ίσως ήταν το μόνο άτομο που μπορούσε και όχι επειδή ήταν έμπειρος ηγέτης ή εξειδικευμένος προγραμματιστής. Ως ιδρυτής του Reddit, ωστόσο, αυτός που έγραψε τον αρχικό κώδικα του ιστότοπου, είχε το ηθική εξουσία να το πράξουν.
Όταν ο Huffman μπήκε στο γραφείο του Reddit μια Παρασκευή τον Ιούλιο του 2015, τον συναντήθηκαν με μερικές δωδεκάδες υπαλλήλους που ήταν σοκαρισμένοι, λίγοι από τους οποίους ήταν χαρούμενοι που τον είδαν. Οι περισσότεροι από αυτούς τους υπαλλήλους δεν τα κατάφεραν πέρα από το τέλος του έτους.
Η Reddit δεν ήταν απλώς μια προβληματική εταιρεία. η κοινότητα του Reddit χρειάστηκε επίσης βοήθεια. Οι εκατοντάδες μακρινά εθελοντές συντονιστές στερούνται ενημερωμένων εργαλείων για χρόνια. Η ρητορική μίσους ήταν ανεξέλεγκτη. Ο Huffman θα πρέπει να εξημερώσει τα troll και να προσφέρει έναν καλύτερο ιστότοπο σε πιστούς χρήστες.
Ο Huffman στηριζόταν στην ηθική του εξουσία ιδιαίτερα όταν έκανε ανακοινώσεις στο διαδίκτυο - όταν, ας πούμε, απαγορεύοντας κοινότητες που διακίνησαν να υποκινήσουν βλάβη ή φόβο. Μία από τις πρώτες μεγάλες ενέργειες του Huffman ως διευθύνων σύμβουλος ήταν η αποκοπή ρατσιστικών κοινοτήτων. Αυτή τη φορά, οι κοινότητες στο Reddit δεν εξεγέρθηκαν. Μέχρι το φθινόπωρο του 2017, ανακοίνωσε ακόμη πιο αυστηρά πρότυπα περιεχομένου: Οτιδήποτε δοξάζει, ενθαρρύνει ή ζητά τη ζημιά ενός ατόμου ή ζώου δεν θα επιτρέπεται στο Reddit.
Ακόμα, υπήρχαν ερωτήσεις περιεχομένου που συγκλόνισαν το Reddit: ορισμένες γωνίες του ιστότοπου ήταν καταφύγια για διανομή θεωριών συνωμοσίας και «ψεύτικων ειδήσεων» και ο Huffman είχε παραδεχτεί τον Μάρτιο ότι οι ομάδες του είχαν εντοπίσει «μερικές εκατοντάδες» ψεύτικους λογαριασμούς που διέδωσαν προπαγάνδα και σπορά διαφωνίας πριν από τις εκλογές του 2016.
Η Reddit, η εταιρεία, είναι πολύ πιο υγιής σήμερα. Το 2017, η Huffman συγκέντρωσε 200 εκατομμύρια δολάρια σε νέα χρηματοδότηση επιχειρηματικών κεφαλαίων, εκτιμώντας την εταιρεία σε 1,8 δισεκατομμύρια δολάρια. Το Reddit.com ήταν ο τέταρτος πιο δημοφιλής ιστότοπος στην Αμερική, σύμφωνα με στοιχεία από την Alexa, το τμήμα ανάλυσης ιστού της Amazon. Ο Huffman έχει ξαναχτίσει με πολλούς τρόπους τη Reddit, έχοντας προσθέσει 300 νέους υπαλλήλους και μετέφερε την εταιρεία σε ένα ευρύχωρο νέο γραφείο στην Taylor Street του Σαν Φρανσίσκο.
Τη Δευτέρα 12 Μαρτίου, η Christine Lagorio-Chafkin θα πάρει συνέντευξη από τον Steve Huffman στο South από τη Southwest Interactive στο Ώστιν του Τέξας. Θα πει την ιστορία της δραματικής επιστροφής του στην εταιρεία που ίδρυσε - και θα εξηγήσει ποιες κινήσεις έχει κάνει για να γυρίσει τόσο μια προβληματική εταιρική κουλτούρα και να εγκαινιάσει μια νέα εποχή για την εκτεταμένη κοινότητα του Reddit. Ελέγξτε ξανά την επόμενη εβδομάδα για αποσπάσματα από αυτήν τη συνομιλία.
