Όταν ο Tope Awotona ίδρυσε την διαδικτυακή εκκίνηση προγραμματισμού Calendly με έδρα την Ατλάντα το 2013, αντιμετώπισε ένα κοινό πρόβλημα για τους μαύρους ιδρυτές: εξασφάλιση κεφαλαίων VC. Η εμπειρία του έμαθε να τεντώνει κάθε δολάριο, ώστε να μην χρειάζεται να βασίζεται σε εξωτερικούς πόρους. Πιστεύει την οικογένειά του στη Νιγηρία που του έδειξε τον δρόμο. - Όπως είπε στον Κάμερον Άλμπερτ-Ντιτς
Στο Λάγος, υπάρχει τεράστια ανισότητα πλούτου. Βλέπετε ανθρώπους που είναι απίστευτα πλούσιοι - που στέλνουν τα αυτοκίνητά τους στο Παρίσι για να τους εξυπηρετήσουν. Βλέπετε άτομα που ίσως παίρνουν ένα γεύμα κάθε δύο ημέρες. Και ως επί το πλείστον, ζουν δίπλα-δίπλα.
Είναι μια πόλη εκπληκτικής αντίθεσης. Είναι τρελό περιορισμένο. Μου πήρε δύο ώρες για να οδηγήσω ένα μίλι. Αλλά οι άνθρωποι αγαπούν αυτό το χάος.
Η οικογένειά μου έζησε στα προάστια. Η γιαγιά μου έφτιαξε μια επιχείρηση εισαγωγής-εξαγωγής κλωστοϋφαντουργίας που έγινε πολύ επιτυχημένη - είχε πολλά σπίτια και έστειλε όλα τα παιδιά της στο κολέγιο, παρά το γεγονός ότι δεν είχε πτυχίο. Η μαμά μου συνιδούσε ένα μικρό φαρμακείο με τη θεία μου, εκτός από το να κρατάω μια δουλειά στην κεντρική τράπεζα της Νιγηρίας. Ο μπαμπάς μου ήταν μικροβιολόγος που, μια μέρα, άφησε και άφησε τη δουλειά του στο Unilever για να σφυρηλατήσει τη δική του πορεία. Ξεκίνησε πολλές επιχειρήσεις - σε ένα σημείο, ήταν διανομέας βιομηχανικών χημικών. Οι γονείς μου ήταν τα πρότυπα μου.
Όταν ήμουν 12, Είδα τον μπαμπά μου να πεθαίνει σε ένα τζακτζάκ. Αυτά τα παιδιά τον ακολούθησαν σπίτι και ζήτησαν τα κλειδιά του αυτοκινήτου του. Τους έριξε τα κλειδιά. Και τον πυροβόλησαν.
Αν αυτό είχε συμβεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, θα είχα περάσει πολλή θεραπεία. Στη Νιγηρία, συνέβη την Παρασκευή και πήγα στο σχολείο τη Δευτέρα. Για έξι μήνες, δεν μπορούσα να φάω. Δεν μπορούσα να κοιμηθώ. Αυτή η αϋπνία συνέχισε την ενήλικη ζωή μου. Μάλλον θα το έχω για πάντα.
Τον Φεβρουάριο, επισκέφτηκα ο τάφος του μπαμπά μου. Ήταν η πρώτη μου φορά που επέστρεψα εκεί από τότε που πέθανε. Ένιωσα ότι δεν είχε την ευκαιρία να ολοκληρώσει τη δουλειά του. Υπήρχε ένα μέρος μου, από πολύ μικρή ηλικία, που ήθελε να τον εξαργυρώσει.
Το 1996, η οικογένειά μου μετακόμισε στην Ατλάντα. Είναι μια μεγάλη πόλη όπως το Λάγος, και έχει επίσης τρελή κίνηση. Εκεί τελειώνουν οι ομοιότητες. Ο Λάγος έχει απόλυτη απουσία νόμου, τάξης και δομής. Οι Λαγκοί δεν πιστεύουν ότι ισχύουν κανόνες για αυτούς: Εάν βλέπουν μια γραμμή, το κάνουν γύρω και οι κανόνες είναι προτάσεις, λίγο πολύ. Οι Νιγηριανοί το λατρεύουν: «Αν είμαι αρκετά επιθετικός και επιθετικός, μπορώ να ξεφύγω με ό, τι θέλω».
Έκανα εισβολή στον τραπεζικό μου λογαριασμό και 401 (k) για να ξεκινήσει το Calendly το 2013. Τελικά, έμεινα από τα χρήματα και άρχισα να αναζητώ χρηματοδότηση VC. Είχα ένα λειτουργικό προϊόν, και οι πελάτες το χρησιμοποιούσαν και όλοι είπαν όχι. Εν τω μεταξύ, παρακολούθησα άλλους ανθρώπους που ταιριάζουν σε ένα διαφορετικό «προφίλ» να τους ρίχνουν χρήματα για άσχημες ιδέες. Αυτά τα VC ήταν ανίδεα και κοντόφθαλμα. Το μόνο πράγμα που μπορούσα να το αποδώσω ήταν ότι ήμουν μαύρος.
Πολλοί άνθρωποι θα αναστατώνα γι 'αυτό, αλλά ήθελα να τους αποδείξω λάθος. Μεγάλωσα σε μια χώρα στην οποία όλοι οι άνθρωποι στην εξουσία έμοιαζαν πολύ σαν εμένα. Μια πόλη στην οποία μπορείτε να κάνετε οτιδήποτε θα συμβεί.
Η όλη εμπειρία με έκανε να μισώ να συγκεντρώνω χρήματα. Αλλά με ανάγκασε να γίνω επινοητικός, σκαρφαλωμένος και μανιακά εστιασμένος. Έμαθα πώς να τεντώνω κάθε δολάριο.
Σήμερα, είμαι πολύ ευγνώμων. Η επιχείρηση πλησιάζει τα 30 εκατομμύρια δολάρια σε επαναλαμβανόμενα έσοδα και αυξάνεται περισσότερο από 100 τοις εκατό από έτος σε έτος. Είναι κερδοφόρο από το 2016. Και είμαι ο πλειοψηφικός κάτοχος.
Όντας ξένος πραγματικά βοήθησε. Μεγάλωσα σε μια χώρα όπου το 99% των ανθρώπων έμοιαζαν με εμένα, οπότε ο αγώνας δεν ήταν κάτι που σκέφτηκα συνειδητά. Είναι καλό να έχουμε αυτή τη νοοτροπία. Μπορείτε να βασιστείτε σε όλους τους λόγους που δεν πρέπει να κάνετε κάτι ή γιατί είναι πιο δύσκολο για εσάς.
Ή μπορείτε απλά βγείτε έξω και κάντε το.
