Ο κ. Σμιθ (όχι το πραγματικό του όνομα) φάνηκε σαν ένας σεβαστός, επιτυχημένος επιχειρηματίας. Στην πραγματικότητα, διέθετε ένα δίκτυο πλαστών εταιρειών του οποίου ο μοναδικός σκοπός ήταν να συγκαλύψει τη μητρική οργάνωση, μια οικογενειακή επιχείρηση που χρησιμοποιούσε για να εισπράξει περισσότερα από ένα δισεκατομμύριο δολάρια από χρηματοπιστωτικά ιδρύματα. (Δεν μπορώ να μοιραστώ περισσότερες λεπτομέρειες επειδή η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη.)
Είμαι ειδικός στην ψυχολογία της απάτης, ο οποίος συμβουλεύει επίσης νόμιμους επιχειρηματικούς ηγέτες σχετικά με τους περίπλοκους παράγοντες της ανθρώπινης κίνησης και απόδοσης. Αν και δεν έχω κανένα πρόβλημα να διακρίνω τους απατεώνες που ερευνούμαι από τα στελέχη που συμβουλεύω, δεν μπορώ να παρατηρήσω μερικές ομοιότητες.
Βοήθησα να δημιουργήσω ένα ψυχολογικό προφίλ του κ. Σμιθ για να βοηθήσω τους ερευνητές απάτης που εργάζονται για να ανακτήσουν τα χρήματα που έκλεψε. Γρήγορα έμαθα ότι ήταν έξυπνος, δημιουργικός και πολύ ανταγωνιστικός. Αλλά τότε, ήταν και ο Allen Stanford, ο φυλακισμένος πρώην διευθύνων σύμβουλος της Stanford International Bank, και ο Russell Wasendorf Sr., ο ανατιθέμενος επικεφαλής του Peregrine Financial Group. Και οι δύο ήταν έξυπνοι, καθοδηγημένοι άντρες που καλλιεργούσαν τη φήμη ως πυλώνες των κοινοτήτων τους.
Κάτω από τη γυαλισμένη επιφάνεια του κ. Σμιθ, λειτουργούσαν πιο σκοτεινές δυνάμεις. Κορυφαίοι καλλιτέχνες τείνουν να μοιράζονται κρίσιμες διαταραχές σε διαμορφωτικές σχέσεις, νοσηρό φόβο ταπείνωσης και βαθιά συναισθήματα ανασφάλειας και κατωτερότητας. Προσπαθούν να αρνούνται αυτές τις εσωτερικές πραγματικότητες επιτυγχάνοντας δύναμη και πλούτο. Ωστόσο, βασίζονται σε παλιά αντανακλαστικά για ψέματα, αποφυγή και απόκρυψη.
Μερικοί από τους κορυφαίους επιχειρηματίες του σήμερα έχουν αντιμετωπίσει ψυχολογικές προκλήσεις. Σκεφτείτε τη δυσλεξία του Richard Branson ή την κακοποίηση της Oprah Winfrey ως παιδί. Φυσικά, οι Branson και Winfrey διοχέτευαν συναισθηματική αναταραχή σε παραγωγικές προσπάθειες. Αντιθέτως, απατεώνες όπως ο κ. Σμιθ ανταλλάσσουν κακία και προδοσία.
Ωστόσο, ακόμη και οι απατεώνες έχουν επιχειρήσεις για να λειτουργήσουν και μια γνωστή παλέτα διαχειριστικών προβλημάτων που πρέπει να αντιμετωπιστούν. Καθώς και οι συνάδελφοί μου μελετήσαμε τα έγγραφα της υπόθεσης, μάθαμε για το ανεπίσημο στυλ διαχείρισης του κ. Σμιθ, τις περιόδους παράλογης αισιοδοξίας του, την τάση του να ανταμείβει λάθη με δεύτερη ευκαιρία και την αγάπη του για την παράλογη ανάληψη κινδύνου. Καθώς εντοπίσαμε το οργανόγραμμα του ομίλου του, βρήκαμε αντιπαλότητα μεταξύ του διευθύνοντος συμβούλου του κ. Σμιθ, του μοναδικού μη σχετιζόμενου στην ανώτερη εκτελεστική του ομάδα και του ανώτερου αντιπροέδρου, του πρωτότοκου και κληρονόμου του κ. Σμιθ.
Ήταν μια γνωστή δυναμική της οικογενειακής επιχείρησης: Ο COO ήταν ένα έμπειρο στέλεχος που δυσαρεστήθηκε να αναφερθεί στο SVP, ένας νεαρός που είχε τη δουλειά του κυρίως στη θέση του στο οικογενειακό δέντρο Smith. Αν αυτή ήταν μια νόμιμη εταιρεία, ένας σύμβουλος σαν κι εμένα θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει αυτά τα σημεία δεδομένων για να σχεδιάσει μια αποτελεσματική αλυσίδα διοίκησης και ένα βιώσιμο σχέδιο διαδοχής. Στην περίπτωση του κ. Σμιθ, μας βοήθησαν να αποκαλύψουμε τα εγκλήματά του.
Ο γιος και ο κληρονόμος του κ. Σμιθ τελικά αποκεφαλίστηκαν σε ύποπτο ατύχημα με ελικόπτερο. Ένα άλλο παιδί ανέλαβε την επιχείρηση αλλά αποδείχθηκε ανίκανος. Ο κ. Σμιθ είχε εξευτελιστεί πλήρως και κακοποιήθηκε από τη στιγμή που ο καρκίνος τον έβγαλε. Στο τέλος, οι φόβοι που τον οδήγησαν αποδείχθηκαν πάρα πολύ πραγματικοί.
