Η Virgin Galactic του Richard Branson μόλις ανακοίνωσε ότι θα πουλήσει έως και 25 εκατομμύρια μετοχές της για να υποστηρίξει τις επιχειρήσεις που ταξιδεύουν σε ταξίδια, όπως η Virgin Atlantic. Η πώληση αυτών των μετοχών θα αφαιρέσει τον Branson από τον έλεγχο της εταιρείας, μειώνοντας το μερίδιό του από περίπου 59% σε περίπου 45% των μετοχών της. Η κίνηση έρχεται μόλις τρεις εβδομάδες μετά Ο Μπράνσον δανείστηκε εναντίον του νησιού της Καραϊβικής . Με άλλα λόγια, έβαλε την ευημερία των υπαλλήλων του πριν από τη δική του δύο φορές σε λιγότερο από ένα μήνα. Είναι ένα παράδειγμα που θα πρέπει να θαυμάζει κάθε ιδιοκτήτης και διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας.
Η Virgin Galactic έκανε την πώληση μετοχών της ανακοίνωση λιγότερο από μία εβδομάδα μετά την ανακοίνωση της Virgin Atlantic ότι θα απολύσει 3.150 υπαλλήλους τους επόμενους μήνες. Αυτές οι απολύσεις μπορεί να είναι ακόμη πιο απογοητευτικές για τους υπαλλήλους από ό, τι συνήθως, επειδή σχεδόν ολόκληρη η εταιρεία θυσιάζει πρόθυμα κάποια αμοιβή για να τους αποφύγει. Στις 18 Μαρτίου, το 96% των υπαλλήλων της Virgin Atlantic συμφώνησαν να πάρουν οκτώ εβδομάδες χωρίς αμοιβή και πολλοί άλλοι εγκατέλειψαν οικειοθελώς τις δουλειές τους, ώστε η εταιρεία να αποφύγει τις απολύσεις «προς το παρόν». Όπως αποδεικνύεται, κατάφεραν να καθυστερήσουν τις απολύσεις μόνο για επτά εβδομάδες.
Η εταιρεία δεν έχει πολλές επιλογές. Οι αεροπορικές εταιρείες που εδρεύουν στις ΗΠΑ, όπως η United, έχουν επίσης δει τη ζήτηση να πέφτει απότομο βράχο, αλλά λαμβάνουν δισεκατομμύρια δολάρια σε κυβερνητικές επιχορηγήσεις και δάνεια για να τους βοηθήσουν να αντιμετωπίσουν την πανδημία και τους συνακόλουθους δύσκολους καιρούς. Αυτό δεν είναι πιθανότητα για την Virgin Group με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, επειδή η βρετανική κυβέρνηση απαιτεί από τις αεροπορικές εταιρείες να δείξουν ότι έχουν εξαντλήσει όλες τις άλλες πηγές χρηματοδότησης πριν καν ζητήσουν δάνειο, δεν πειράζει επιχορήγηση. Μέχρι στιγμής, τα αιτήματα της Virgin Atlantic για δάνειο 500 εκατομμυρίων δολαρίων έχουν απορριφθεί με το σκεπτικό ότι δεν πληρούται αυτή η προϋπόθεση.
Μια διάσωση 250 εκατομμυρίων δολαρίων δεν ήταν αρκετή.
Λαμβάνοντας υπόψη τις καταστροφές της τρέχουσας αγοράς, η Virgin Atlantic είπε από την αρχή ότι χρειάζεται αυτή την εξωτερική χρηματοδότηση για να επιβιώσει. Μέχρι στιγμής, εκτός από τον δανεισμό του Branson από ένα απροσδιόριστο ποσό στο νησί του και τους υπαλλήλους που έλαβαν άδεια άνευ αποδοχών, η Virgin Group έχει επίσης δώσει στην Virgin Atlantic και τις ταξιδιωτικές της εταιρείες διάσωση 250 εκατομμυρίων δολαρίων. Αλλά όλα αυτά δεν είναι αρκετά.
Παρόλο που η τιμή της μετοχής για την Virgin Galactic (ονομασία SPCE) μειώθηκε κατά 5% όταν ανακοίνωσε την επερχόμενη πώληση, ο Branson θα πρέπει να καταφέρει να συγκεντρώσει περισσότερα από 490 εκατομμύρια δολάρια, το οποίο είναι σχεδόν ίσο με το δάνειο που ζήτησε και μπορεί να είναι αρκετό για Κρατήστε την Virgin Atlantic από το να πηγαίνει κάτω. Αν και η Virgin Galactic είχε την πρώτη δοκιμαστική πτήση με έναν επιβάτη, δεν έχει ακόμη ανοίξει για πελάτες που πληρώνουν. Ωστόσο, το απόθεμα της εταιρείας τα πήγε καλά. Είναι σε 19,40 $ ανά μετοχή σε αυτό το γράψιμο, σε σύγκριση με την τιμή IPO του 2017 περίπου 10 $, αν και μειώθηκε από την κορυφή του περίπου 34 $ τον Φεβρουάριο.
Αξίζει να σταματήσουμε για μια στιγμή για να συγκρίνουμε τις ενέργειες του Μπράνσον με εκείνες των εταιρικών ηγετών των ΗΠΑ που αντιμετωπίζουν την πανδημία και το οικονομικό χάος που προκύπτει. Οι ηγέτες 267 αμερικανικών δημόσιων εταιρειών αποφάσισαν ότι θα έπρεπε να προσποιηθούν ότι είναι μικρές επιχειρήσεις και να πάρουν μερικά από τα χρήματα του Προγράμματος Προστασίας Paycheck, παρόλο που οι πραγματικές μικρές επιχειρήσεις κλείνουν επειδή όλα αυτά τα κεφάλαια έχουν εξαντληθεί. Ή υπάρχει ο Elon Musk, ποιος άνοιξε ξανά το εργοστάσιο της Tesla στην Καλιφόρνια σε αντίθεση με μια κομητεία προκειμένου να μην.
Και τότε υπήρχε ο Μπράνσον, αντιμέτωπος με το ενοχλητικό ερώτημα εάν θα έπρεπε να εγκαταλείψει τον έλεγχο της αγαπημένης του εταιρείας εξερεύνησης του διαστήματος ή να παρακολουθήσει τη ναυαρχίδα της αεροπορικής εταιρείας του να πέφτει. Η απόφαση που έλαβε ήταν λανθασμένη για τη δική του καθαρή αξία, αλλά η σωστή για την αεροπορική εταιρεία και τους υπαλλήλους της. Πόσοι άλλοι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων ή ηγέτες θα κάνουν την ίδια επιλογή;
