Πόσο συχνά συνομιλείτε με τους ξένους που συναντάτε κατά τη διάρκεια της ημέρας σας; Η απάντηση πρέπει να είναι: Συχνά. Συναρπαστική έρευνα δείχνει ότι ακόμη και λίγες στιγμές συνομιλίας με το άτομο που παίρνει την παραγγελία του καφέ σας ή τον ξένο που κάθεται δίπλα σας κατά τη διάρκεια της διαδρομής σας δημιουργεί μια μετρήσιμη βελτίωση στη διάθεση. Αλλά η έρευνα έδειξε επίσης ότι οι περισσότεροι από εμάς διστάζουν να ξεκινήσουν αυτές τις συνομιλίες, επειδή περιμένουμε το αντίθετο.
Πριν από λίγα χρόνια, οι ψυχολόγοι του Πανεπιστημίου της Βρετανικής Κολομβίας στο Βανκούβερ άρχισαν να αναρωτιούνται εάν η αναζήτησή μας για αποτελεσματικότητα βλάπτει τη συλλογική μας διάθεση περιορίζοντας το χρόνο που είμαστε πρόθυμοι να περάσουμε αλληλεπιδρώντας με ξένους. Για να το μάθουν, έστειλαν μαθήματα δοκιμής σε απασχολημένο Starbucks , καθοδηγώντας τους να εισέλθουν και να βγουν το συντομότερο δυνατό, ή να περάσουν λίγες στιγμές συνομιλία με το ταμείο. Εκείνοι που κουβεντιάστηκαν τελείωσαν σε καλύτερη διάθεση και είχαν ισχυρότερη αίσθηση ότι ανήκουν στην κοινότητά τους.
Σε παρόμοιο πείραμα Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Σικάγου Nicholas Epley και Juliana Schroeder διαπίστωσαν ότι οι επιβάτες τρένων και λεωφορείων που μιλούσαν σε κοντινούς ξένους βρήκαν τη μετακίνηση τους πιο ευχάριστη από εκείνους που δεν το έκαναν. Ωστόσο, είναι ενδιαφέρον ότι, σε αυτό το πείραμα, ζητήθηκε από τα άτομα να προβλέψουν εάν θα απολάμβαναν περισσότερο τη μετακίνηση αν συνομιλούσαν με άλλους ανθρώπους ή έμειναν σιωπηλοί και περίμενα περισσότερο η πιο μοναχική εμπειρία να είναι πιο ευχάριστη.
Μένουμε σιωπηλοί γιατί υποθέτουμε ότι οι άλλοι δεν θέλουν να μας μιλήσουν.
Γιατί οι άνθρωποι - λανθασμένα - αναμένουν να έχουν μια χειρότερη εμπειρία, αν μιλάνε με τους γύρω τους από ό, τι εάν δεν το κάνουν; Το κοινωνικό άγχος φαίνεται να είναι το πρόβλημα. Σε πειράματα παρακολούθησης, οι Epley και Schroeder αποφάσισαν ότι η απροθυμία των ανθρώπων να ξεκινήσουν συνομιλίες με κοντινούς ξένους προέρχεται εν μέρει από την «υποτίμηση του ενδιαφέροντος των άλλων για σύνδεση». Το λυπηρό είναι ότι οι άνθρωποι που υποθέτουν ότι ένας γειτονικός ξένος δεν θέλει να συνομιλεί - και έτσι δεν ξεκινά μια συνομιλία - ποτέ δεν μπορεί να μάθει αν το άτομο δίπλα του ήθελε πραγματικά να συνομιλήσει ή όχι. Μόνο όσοι αναγκάστηκαν να συνομιλήσουν επειδή απαιτήθηκε από το πείραμα ανακάλυψαν ποια θα ήταν η ευχάριστη εμπειρία.
Με άλλα λόγια, οι περισσότεροι από εμάς θα μπορούσαμε να είμαστε πιο ευτυχισμένοι αν χρειαζόμασταν λίγο χρόνο για να συνομιλήσουμε με τους ξένους που συναντούμε καθημερινά - μόνο δεν το κάνουμε γιατί φοβόμαστε ότι δεν θα θέλουν να μας μιλήσουν. «Τα ανθρώπινα όντα είναι κοινωνικά ζώα», γράφουν οι Epley και Schroeder. «Όσοι παρερμηνεύουν τις συνέπειες των κοινωνικών αλληλεπιδράσεων μπορεί, σε τουλάχιστον ορισμένα πλαίσια, να μην είναι αρκετά κοινωνικοί για τη δική τους ευημερία».
Υπάρχει ένα σαφές μήνυμα εδώ: Θα πρέπει να συνομιλείτε με τους ξένους που συναντάτε. Ή εάν είστε πολύ ντροπαλοί για αυτό, η επαφή με τα μάτια θα έχει το ίδιο αποτέλεσμα, ειδικά εάν χαμογελάτε επίσης, βρέθηκε περαιτέρω έρευνα. Μπορεί περιστασιακά να συμβεί σε έναν κουρτζούτο που σας βουλώνει και σας κάνει να αισθάνεστε μικρός - και αυτή η συνάντηση μπορεί να κολλήσει στη μνήμη σας, επειδή ο ανθρώπινος εγκέφαλος είναι προκατειλημμένος να παραμείνει σε αρνητικά παρά θετικά γεγονότα. Αλλά η έναρξη συνομιλιών με αγνώστους αξίζει τον κίνδυνο απόρριψης.
Εάν σας εκπλήσσει να μάθετε ότι η συνομιλία με αγνώστους θα σας κάνει πιο ευτυχισμένους, μπορεί να σας εκπλήξει ακόμη περισσότερο να γνωρίζετε ότι πιθανότατα θα τους κάνει και πιο ευτυχισμένους. «Η ευχαρίστηση της σύνδεσης φαίνεται μεταδοτική», γράφουν οι Epley και Schroeder. «Σε μια αίθουσα αναμονής εργαστηρίου, οι συμμετέχοντες στους οποίους συζητήθηκαν είχαν εξίσου θετικές εμπειρίες με εκείνους στους οποίους δόθηκε συζήτηση».
Με άλλα λόγια, το να ξεπεράσεις την απροθυμία σου να ξεκινήσεις συνομιλίες με αγνώστους δεν θα σε κάνει μόνο πιο ευτυχισμένο. Θα τους κάνει πιο ευτυχισμένους.