Το σεξ πωλείται, ειδικά σε υψόμετρο 5.280 ποδιών. Αλλά αν ρωτήσετε Flamingo Air ιδρυτής David MacDonald, λέει ότι το μυστικό για την επιτυχία της εταιρείας του είναι ρομαντισμός.
Ο πιλότος του Οχάιο άρχισε να προσφέρει αυτό που αποκαλεί Flights of Fancy - μια ιδιωτική, μίας ώρας αεροπορική βόλτα για ζευγάρια - το 1991 με τόλμη. Καθισμένος γύρω από μια κρεμάστρα αεροπλάνου, πυροβολώντας το αεράκι με άλλους πιλότους, λέει ότι το θέμα αναπόφευκτα έρχεται. «Θα μπορούσα να το πουλήσω», είπε στους φίλους του. Δεν τον πίστεψαν. «Όχι σε αυτήν την κοινότητα, όχι στο Σινσινάτι», είπαν.
Αλλά ο MacDonald λέει ότι δεν συναντήθηκε καμία αντίσταση. Περιγράφει τη δική του τυπικοί πελάτες μεταξύ των 35 και των 65 ετών, ως επί το πλείστον ευθεία και απλά αναζητούν κάτι μοναδικό. Οι πελάτες έρχονται από άλλους σε όλο τον κόσμο μόνο για την εμπειρία.
Είναι όλα σχετικά με το ρομαντισμό, λέει ο MacDonald, οπότε κάνει ό, τι καλύτερο μπορεί για να βάλει τη διάθεση στο πλοίο Αμαλία , το μικρό αεροπλάνο που χρησιμοποιείται για τις εκδρομές. «Είναι χαριτωμένο όπως τα dickens», λέει ο 69χρονος επιχειρηματίας όταν περιγράφει το κουρτίνα, χώρο 6 πόδια από 4 πόδια γεμάτο με αφράτα μαξιλάρια πίσω από το πιλοτήριο. Τα ζευγάρια ξυπνούν με σαμπάνια, σοκολάτες και σουβενίρ, όπως δαχτυλίδι ή καρφίτσα πιλότου. Το MacDonald έχει επίσης μπλουζάκια που λένε «Mile High Club Instructor», αλλά τα φέρνει μόνο κατόπιν αιτήματος, για να μην χαλάσουν την ατμόσφαιρα.
Στην πραγματικότητα, αποφεύγει τη χρήση της φράσης «mil high club». Η Flamingo Air δεν κάνει μεγάλο μάρκετινγκ για το Flights of Fancy - βασίζεται κυρίως από στόμα σε στόμα. Ο MacDonald πιστεύει ότι αυτό τον ξεχωρίζει από λίγους ανταγωνιστές, συμπεριλαμβανομένων Αγάπη σύννεφο στο Λας Βέγκας, το οποίο κυκλοφόρησε το 2014 προσφέροντας πτήσεις ύψους μιλίων εκτός από πτήσεις για δείπνο και γάμο. Ο ιδρυτής Andy Johnson λέει ότι έλεγξε τον διαγωνισμό κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στο Οχάιο και αισθάνεται σίγουρος ότι η εταιρεία του προσφέρει μια πιο σύγχρονη εμπειρία - με μεγαλύτερες, νεότερες δυνατότητες ροής αεροπλάνων και μουσικής. «Σκέφτηκα,« Αν αυτός είναι ο διαγωνισμός μου, θα πάω πραγματικά πάνω και πέρα ».
Η εμπειρία του Τζόνσον, η εμπειρία του Βέγκας έρχεται σε υψηλότερο σημείο τιμής - 799 $ για 30 λεπτά έναντι 495 $ της Flamingo Air για μια ώρα - και παρά τους πολλούς ενθουσιώδεις ιπτάμενους και την περιστασιακή προσοχή των μέσων ενημέρωσης, οι Flights of Fancy δεν πληρώνουν τους λογαριασμούς για το Flamingo Αέρας. Ο MacDonald λέει ότι κρατάει «αέριο στη δεξαμενή και πίτσα στο τραπέζι» όταν οι καιροί είναι δύσκολες. Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, οι καινοτομίες ξεκίνησαν από το να είναι ένας τεράστιος χρηματιστής στην λιγότερο κερδοφόρα προσφορά του.
Οι πιο επικερδείς υπηρεσίες της Flamingo Air περιλαμβάνουν περιηγήσεις στα αξιοθέατα, εκπαίδευση για αποστολείς αεροσκαφών και οδηγίες πτήσης. Και με τους πρόσφατους κανόνες της Ομοσπονδιακής Διοίκησης Αεροπορίας που απαιτούν από τους χειριστές αεροσκαφών να διαθέτουν ειδική άδεια, η ζήτηση για αυτές τις προσφορές - ειδικά από τις υπηρεσίες επιβολής του νόμου - «σβήνει τις πόρτες», λέει ο MacDonald.
Ωστόσο, το Flights of Fancy είναι ακόμα στο μενού, επειδή απευθύνονται στην προσωπική φιλοσοφία του MacDonald: «Αν δεν είναι διασκεδαστικό, μην το κάνετε». Πριν από είκοσι πέντε χρόνια, όταν ονόμαζε το Flamingo Air - τώρα μια επιχείρηση 10 ατόμων που περιλαμβάνει τη σύζυγο και την αδερφή του MacDonald - ήθελε κάτι περίεργο και διασκεδαστικό που θα θυμόταν ο κόσμος. Σε τελική ανάλυση, λέει, 'Τι είναι πιο διασκεδαστικό από ένα κοπάδι φλαμίνγκο;'
Η αίσθηση του χιούμορ του επιχειρηματία παραμένει άθικτη σήμερα - και, αγόρι, έχει ιστορίες. Όχι μόνο έπεσε στο πίσω μέρος του κεφαλιού με φελλό σαμπάνιας, αλλά έβαλε ψηλά τακούνια στο αυτί του. «Θα μπορούσα κυριολεκτικά να σε κρατήσω στο τηλέφωνο για μέρες με ανόητες ιστορίες», λέει. «Αλλά ας πούμε, είμαι ο μόνος πιλότος που χρειάζεται πραγματικά ένα τσιγάρο αφού προσγειωθεί».